Description
À Bourg, la Stèle du Général Patton invite à remonter le fil d’une histoire marquante : durant la Première Guerre mondiale, George Patton, envoyé en France en 1917, y a formé la première Brigade du Corps des Tanks. À cette époque, capitaine sous les ordres du général Pershing, il contribuait à organiser l’entraînement des unités avant leur envoi sur le front, comme en août 1918.
Le contexte prend alors une dimension particulière. Vers la fin de septembre, l’école américaine des chars légers est créée à Langres, avec Patton comme instructeur. Et c’est au sud du bois de Grand’Gorge, près du village de Bourg, qu’il installe son camp d’entraînement au mois de novembre 1917. Les nouveaux chars Renault FT 17 arrivent rapidement sur place : des véhicules maniés par deux hommes d’équipage, équipés d’un canon de 37 mm et d’une mitrailleuse en tourelle tournant sur 360 degrés. Deux bataillons sont créés pour former la 304ème brigade blindée opérationnelle, et le camp s’étend progressivement, jusqu’à plus de 60 hectares fin 1918.
La stèle rappelle aussi l’après-guerre et le retour de Patton. À l’armistice, la liquidation des stocks est décidée, avec des ventes par lots qui s’étalent sur 1919-1920. Promu colonel en octobre 1917, puis décoré (notamment Distinguished Service Cross et Purple Heart), Patton revient ensuite aux États-Unis en février 1919 après avoir rendu visite aux familles du village.
Enfin, la mémoire se prolonge jusqu’à la Seconde Guerre mondiale : Patton reprend du service en 1939 et joue un rôle décisif dans la libération de la France. Aujourd’hui, entre Saints-Geosmes et Bourg, au lieu-dit « La Croix d’Arles », la stèle porte une plaque-souvenir à « George S. PATTON (1885-1945) », témoignant de la reconnaissance de la France envers cet homme et son engagement.
