Description
À Arles, l’église Saint-Julien est un lieu de visite chargé d’histoire, qui invite à flâner entre les époques. Autrefois appelée Saint-Antoine, elle s’inscrit dans une architecture religieuse marquée par les transformations du temps. Édifiée au XIIème siècle pendant la renaissance médiévale, puis reconstruite au XVIIème siècle lors d’une nouvelle restructuration de l’Église, elle raconte, pierre après pierre, les changements qui ont traversé la ville.
Située en bordure du quartier de la Cavalerie, l’église se trouve dans un secteur où, à la même période, de nombreux nobles enrichis par le négoce font bâtir de somptueuses demeures. Saint-Julien offre ainsi un contraste fascinant : une composition mêlant le gothique tardif au style classique. La silhouette et la façade témoignent de ce dialogue entre influences, avec une façade classique précédant une nef d’inspiration gothique méridionale.
Après la Révolution, l’édifice s’est retrouvé dépouillé d’une grande partie de son mobilier riche, puis a subi de lourds dommages lors des bombardements de 1944, le laissant en ruine. Aujourd’hui restaurée, l’église n’est plus l’église paroissiale qu’elle fut pendant des siècles, mais elle reste vivante grâce à l’accueil de concerts qui s’y tiennent régulièrement.
À l’intérieur, le XVIIème siècle demeure particulièrement présent, notamment avec le très beau retable du chœur en bois doré, offert par la confrérie du Saint-Sacrement. Le tableau central représentant Saint Julien l’hospitalier (1686), signé de Louis Parrocel, est encadré par La Cène et une Adoration des Mages attribuée à Gabriel d’Aix. On remarque aussi les statues de saint Julien l’Hospitalier et de saint Antoine abbé, ainsi qu’une vierge en marbre et un chemin de croix peint en 1958 par Guy Renne. Enfin, le clocher compte deux cloches, dont l’une datant de 1691, parmi les plus anciennes de la ville.
