Description
À Arles, la Tour des Mourgues est un monument incontournable pour celles et ceux qui aiment flâner entre les époques. Datée de la fin du Ier siècle av. J.-C., elle s’inscrit dans l’Antiquité tout en ayant traversé le Moyen Âge et les transformations urbaines. Architecture fortifiée et élément le plus visible d’un ensemble de tours circulaires, elle se dresse à l’angle sud-est du rempart antique, offrant un témoignage concret des fonctions successives de la ville.
Son nom évoque un lien historique avec le monastère des moniales (mourgues) fondé au début du VIème siècle par l’évêque Césaire à proximité. À quelques pas, l’église Saint-Blaise rappelle aussi cette continuité entre le monde antique et la vie religieuse du Haut Moyen Âge. Ici, la promenade devient une lecture de pierre : on comprend mieux comment le rempart a pu évoluer, passant d’une vocation prestigieuse et ostentatoire à des impératifs plus directement défensifs.
Ce qui fascine, c’est la qualité de la construction, particulièrement appréciable depuis l’intérieur. La tour s’ouvre vers la ville par une porte dont le linteau monolithe galbé suit la courbure de la façade, surmonté d’un arc de décharge parfaitement appareillé. Le diamètre intérieur atteint 7,90 mètres, et la hauteur de la tour initiale est de 6 mètres.
Au fil du temps, la Tour des Mourgues a connu des modifications marquées. Au nord, un parement en grand appareil de remploi a renforcé l’extérieur, tandis qu’au sud une chemise polygonale, probablement au XVIème siècle, vient consolider l’ensemble. Vers l’ouest, en direction de la montée Vauban, l’enceinte a également été doublée, amorçant le rempart médiéval. Dans cette configuration, depuis le carrefour de la Croisière, la tour atteint une hauteur d’environ trentaine de mètres. Classée Monument historique en 1886 et inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981, elle mérite pleinement une visite pour la richesse de son histoire.
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