À Villeneuve-sur-Yonne, l’église Notre-Dame de l’Assomption attire les curieux par sa silhouette inoubliable : derrière une façade Renaissance aux accents inspirés de l’Antiquité, se cache un édifice gothique remarquable. L’ensemble figure parmi les plus beaux témoins de l’art gothique dans l’Yonne, avec une nef centrale sans transept, pensée pour laisser la place à la lumière et aux élans verticaux.
Le chantier s’amorce au premier quart du XIIIe siècle, vers 1215, dans un contexte où le culte marial se développe largement. Longue de 71 m, large de 19 m et haute sous voûte de 22 m, l’église impressionne aussi par son unité : même si les travées se construisent du XIIIe au XVIe siècle, les maîtres d’œuvre conservent le plan et le type de travée imaginés par les premiers architectes. Les différences se lisent surtout dans les détails de décoration, comme les chapiteaux, les moulures et l’évolution des ouvertures.
À l’extérieur, la façade raconte une histoire mouvementée : la partie basse reprend le modèle de l’arc de triomphe avec ses trois portails en plein cintre, tandis que la partie haute, projetée en 1575 par Jean Chéreau, n’est achevée qu’en 1597. Le portail central, plus large, est divisé par un trumeau et surmonté d’un dais abritant une statue de la Vierge portant l’Enfant Jésus, avec saint Jean-Baptiste offrant une corbeille de fleurs.
En entrant, on est saisi par la magie des grandes baies : 41 baies, dont 23 dans la nef, diffusent une lumière qui réduit au minimum les murs aveugles. Le chœur, aménagé de 1756 à 1759, apporte une touche plus tardive avec un décor rococo, tandis que les vitraux de l’axe du chœur, dédiés à la gloire de Marie, datent de 1901. Enfin, au revers de la façade, le buffet des grandes orgues (vers 1737) et un instrument comptant 27 jeux complètent la visite par une dimension sonore et patrimoniale. Une sortie idéale pour flâner entre histoire, architecture et émotions.
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