Description
Au cœur de Richebourg, le Mémorial Indien de Neuve-Chapelle se distingue comme un lieu de recueillement et de mémoire. À proximité du carrefour du Grand Chemin d’Estaires à La Bassée et de la route de Richebourg, une colonne de pierre blanche s’élève entre deux saules pleureurs, encadrée de deux tigres. Coiffée d’une fleur de lotus et de la couronne impériale britannique surmontée de l’étoile des Indes, elle porte à sa base la mention « INDIA 1914-1918 ».
Le long de l’ancien Front, ce mémorial est le seul lieu de mémoire rendant hommage à l’engagement des soldats de l’armée des Indes durant la Première Guerre mondiale. Inauguré en 1927, il a été conçu par Sir Herbert Baker, architecte notamment associé à des réalisations majeures du Commonwealth. En visitant ce monument, on comprend mieux la place et le rôle des unités indiennes dans les combats qui ont marqué la région.
À l’intérieur, le mur sud présente une épitaphe dédiée à l’armée de l’Inde, avec l’idée de perpétuer le souvenir des morts aux tombes inconnues dont les noms sont gravés. Au-dessus, une liste égrène 4 857 noms classés par unité. De l’autre côté, sous le dôme en oignon, une plaque de bronze apposée en 1964 complète la mémoire en citant 206 soldats morts en captivité en Allemagne.
Pensé pour faire vivre l’histoire, le mémorial rappelle aussi le contexte des combats : dès 1914, des renforts venus de la colonie des Indes sont engagés en Flandre, puis subissent des pertes considérables lors de plusieurs batailles majeures. Une visite ici, c’est l’occasion de relier le paysage à l’histoire, et de rendre hommage, avec respect, à ceux dont les noms restent gravés.
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