Description
À Saint-Laurent-Blangy, entre la Scarpe et les paysages marqués par la grande Histoire, les Bailleul Road East et West Cemetery invitent à un recueillement chargé de sens. Ces cimetières militaires sont liés au printemps 1917, lorsque la bataille d’Arras, conduite par l’armée britannique, lance une offensive de diversion à l’attaque française sur le Chemin des Dames. L’objectif est multiple: conquérir la crête de Vimy au nord, et progresser à l’est, le long de la Scarpe, vers des zones stratégiques pour l’armée allemande.
Les deux premiers jours, les 9 et 10 avril 1917, les Britanniques avancent rapidement, de part et d’autre de la Scarpe. Dans ce contexte, les Ecossais de la 9ème division participent à la réunification de Saint-Laurent-Blangy, coupé par le front. Appartenant à cette division, le 12e bataillon du Royal Scots Regiment crée le Bailleul Road West Cemetery en mai 1917, et la plupart des soldats qui y reposent sont tombés dès le premier jour, le 9 avril 1917.
À quelques pas, le Bailleul Road East Cemetery est créé en avril 1917 par la 34th Division. Il est ensuite agrandi après l’Armistice pour accueillir des tombes isolées du champ de bataille ainsi que celles de petits cimetières de Lagnicourt et Fampoux, témoignant d’un travail de mémoire et de regroupement des sépultures.
Ce lieu résonne aussi avec le destin d’Isaac Rosenberg, poète de guerre anglais, mort à 27 ans près de Fampoux au retour d’une patrouille de nuit, le 1er avril 1918. Son corps, enterré dans une fosse commune, ne sera pas formellement identifié en 1926 lors de son transfert, mais une mention restera gravée: « buried near this spot – enterré près de cet endroit ». Une visite, au calme, pour comprendre et ressentir l’histoire à hauteur de vies humaines.
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