Description
À Niort, l’église Saint-Étienne-du-Port est un lieu chargé d’histoire, à la fois ancré dans la vie du quartier et ouvert sur le patrimoine. À l’origine, la paroisse rassemble des ouvriers, des maraîchers et des jardiniers, surnommés « Portugais » en référence au quartier du Port qu’ils habitent. Une façon de comprendre comment une communauté s’est construite autour de ses racines, de ses métiers et de ses traditions.
Bâtie à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, l’église a été conçue par Alcide Boutaud, architecte de Poitiers. Le projet se distingue par une ambition claire : faire « beau, grand et pas cher », grâce à des matériaux économiques et à l’absence d’ornements extérieurs superflus. Quand l’argent a manqué, la communauté a pris le relais avec des initiatives comme des ventes de charité, des concerts et des fêtes, contribuant ainsi à donner vie au chantier.
Sur le plan architectural, Saint-Étienne-du-Port se présente dans un pur style ogival du XIIIe siècle, tout en mêlant trois influences. On retrouve des chapelles à l’esprit roman, une nef marquée par le gothique, et un ensemble mozarabe avec un triforium (galerie intérieure) ainsi qu’un ciborium (baldaquin à colonnes). La flèche, elle, devait atteindre 80 m, mais n’a finalement pas été réalisée à cause d’un terrain trop meuble.
Enfin, pourquoi le patronage de saint Étienne ? L’église porte ce nom en mémoire de l’ancien prieuré éponyme fondé ici au XIIe siècle. Une visite qui se savoure tranquillement, entre architecture, récits de quartier et esprit de solidarité.
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