Description
À Aix-en-Provence, l’Hôtel Estienne de Saint-Jean est un lieu chargé d’histoire, construit en 1671 sur un terrain où se trouvaient auparavant deux maisons mitoyennes. Commandé par Joseph de Martiny pour en faire une maison familiale destinée à son épouse Françoise d’Estienne de Saint-Jean, l’édifice a ensuite connu des transformations marquantes, notamment le remaniement de sa façade à la suite de la demande de ses propriétaires. Après la Révolution, la propriété est perdue par la famille, puis retrouvée au début du XXe siècle par une descendante, Marie d’Estienne de Saint-Jean, qui la transforme en musée et en fait don à la ville en 1933.
En poussant la porte, on est immédiatement séduit par l’élégance sobre de la façade en pierre de taille de Bibémus. Inspirée des hôtels parisiens, elle se distingue par son ordonnance solennelle, bordée par deux pilastres, et par une belle porte de bois sculpté encadrée par de grands pilastres. Les boiseries en noyer, avec leurs panneaux ornés d’arabesques végétales et leurs heurtoirs en bronze, apportent une touche plus mystérieuse et expressive, contrastant avec la rigueur de l’ensemble.
À l’intérieur, une partie de la décoration du XVIIe siècle a été conservée, ce qui rend la visite particulièrement vivante. Le plafond à la française, avec ses poutres peintes et sa frise à l’antique au rez-de-chaussée, donne le ton. Dans une petite pièce, deux coupoles aux angelots peints par Jean Daret vers 1675 attirent le regard, tandis que l’admirable escalier, typique de l’esprit aixois de l’époque, affirme un sens du prestige assumé.
Aujourd’hui, l’hôtel abrite le musée du Vieil Aix. Une visite idéale pour les amateurs d’architecture et de patrimoine, qui souhaitent découvrir, au cœur d’Aix-en-Provence, un cadre historique où l’on comprend comment la ville a su préserver la beauté et la mémoire des lieux.
