Description
À Aix-en-Provence, l’église Saint-Jean de Malte se dévoile comme un véritable joyau d’histoire et d’architecture. Sa construction s’est étalée de 1272 à 1277, dans un contexte singulier : à l’origine, l’édifice se trouvait à l’extérieur de la ville, au milieu des champs, tout près d’une grande voie passante, la route d’Italie. Son nom et son inspiration puisent directement dans l’héritage des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, ce qui se ressent jusque dans la silhouette et l’esprit du lieu.
L’église raconte aussi une histoire de mémoire et de spiritualité. Une église existait déjà en 1234, où ont été placées des sépultures, dont celles d’Alphonse II et de son fils, puis, en 1256. En 1272, un agrandissement est demandé pour accueillir le tombeau de la reine Béatrix : l’édifice actuel est ainsi pensé comme un mausolée avant d’être utilisé par les Hospitaliers. Son aspect à la fois sobre et protecteur s’exprime par l’absence de grandes ouvertures et par les étroites meurtrières des deux hautes tours octogonales en façade.
Avec ses 67 mètres, c’est aussi le bâtiment le plus haut d’Aix, et son intérieur impressionne par ses dimensions : une nef de 45 m de longueur et 21 m de hauteur, avec une architecture de croisées d’ogives soutenue par des piliers surmontés de feuillage. La façade, sévère, est adoucie par une grande rosace de 4 m de diamètre. À l’intérieur, on peut encore admirer une ambiance riche grâce à trois tableaux remarquables, dont un Finsonius et un Christ en croix d’Eugène Delacroix.
Enfin, le site s’ouvre sur un ensemble culturel vivant : le bâtiment voisin, l’ancien prieuré, abrite le musée des beaux-arts depuis 1838 (musée Granet). Depuis 1977, Saint-Jean de Malte a aussi retrouvé sa fonction monastique en accueillant la fraternité des moines apostoliques diocésains de Saint-Jean-de-Malte. Sur place, vous pouvez également trouver une vente de médailles de Monnaie de Paris, pour prolonger la visite avec un souvenir chargé de sens.
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