Description
À Marseille, les Docks de la Joliette font partie de ces lieux où l’on ressent immédiatement l’élan d’une ville tournée vers la mer. Leur histoire commence lorsque le Vieux-Port atteint sa saturation, notamment avec l’apparition des navires à vapeur. En 1842, un projet d’extension vers la Joliette est entériné, et les travaux s’achèvent dès 1853, ouvrant la voie à un nouvel espace portuaire à la jonction des voies de terre et de mer.
C’est dans ce contexte qu’un véritable outil portuaire se dessine, avec notamment la fondation de la Compagnie des Docks et Entrepôts. Les docks sont construits par Gustave Desplaces de 1858 à 1863. Leur ampleur impressionne encore aujourd’hui : ils s’étendent sur plus de 400 mètres et s’organisent autour de quatre corps de bâtiments d’entrepôts, reliés entre eux, et prolongés par un hôtel d’administration remarquable, de style Louis XIII. L’ensemble évoque une architecture pensée pour le fonctionnement, tout en portant une vraie ambition esthétique.
Autre point fort : la disposition des entrepôts autour de cours centrales, avec des niveaux d’espaces de magasins, témoigne d’une organisation rigoureuse et d’une modernité marseillaise de l’époque. Comparable à ce qui se faisait à Londres, cette réalisation figure parmi les projets les plus marquants du Second Empire.
Après une période de quasi abandon, les Docks ont retrouvé leur éclat grâce à une magistrale réhabilitation menée par l’architecte Éric Castaldi. Aujourd’hui, c’est un lieu idéal pour flâner, découvrir l’histoire portuaire de la ville et profiter d’une ambiance vivante, entre patrimoine et atmosphère maritime.
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